Das US-Patent- und Markenamt erteilt Patente, die dem Erfinder exklusive Rechte verleihen, einschließlich des Ausschlusses anderer von der Nutzung der Erfindung in irgendeiner Weise in den Vereinigten Staaten oder vom Import der Erfindung in die Vereinigten Staaten. Das USPTO erteilt drei grundlegende Arten von Patenten - Gebrauchsmuster, Geschmacksmuster und Anlagenpatente - für die jeweils unterschiedliche Laufzeiten von 14 bis 20 Jahren und Wartungsanforderungen gelten. Das USPTO erteilt auch Erfindern, die nicht bereit sind, eine reguläre Patentanmeldung einzureichen, ein provisorisches Patent mit einer Gültigkeit von 12 Monaten.
Gebrauchsmuster
Ein Erfinder, der ein "neues und nützliches Verfahren, eine neue Maschine, eine neue Herstellung oder eine neue Zusammensetzung oder eine neue und nützliche Verbesserung davon" erstellt, kann beim USPTO eine Patentanmeldung einreichen, die auch als nicht vorläufige Anmeldung für a bezeichnet wird Patent. Die Laufzeit eines Gebrauchsmusters beträgt 20 Jahre ab dem Datum der Anmeldung. Nach Erteilung des Gebrauchsmusters muss der Erfinder dem USPTO Wartungsgebühren zahlen, um das Patent in Kraft zu halten. Die Gebühren sind nach 3-1/2, 7-1/2 und 11-1/2 Jahren ab Erteilung des Gebrauchsmusters zu entrichten oder das Patent erlischt. Für die Zahlung verspäteter Gebühren wird eine Nachfrist von sechs Monaten gewährt, jedoch wird ein Aufpreis berechnet.
Geschmacksmuster
Designpatente werden für ein „neues und nicht offensichtliches Ornamentdesign“ für ein hergestelltes Produkt erteilt. Dieses Patent gilt nur für das Erscheinungsbild des Produkts und deckt keinen strukturellen oder funktionalen Aspekt des Produkts ab. Die Lebensdauer eines Geschmacksmusters beträgt 14 Jahre ab Erteilung. Im Gegensatz zu Gebrauchsmustern erfordert ein Geschmacksmuster keine Zahlung von Wartungsgebühren, um seine Gültigkeit aufrechtzuerhalten.
Pflanzenpatent
Ein Pflanzenpatent wird einem Erfinder erteilt, der eine neue und eindeutige Pflanzensorte kreiert oder entdeckt und ungeschlechtlich reproduziert – ausgenommen alle knollenvermehrten Pflanzen oder Pflanzen, die nicht kultiviert sind. Die Lebensdauer eines Pflanzenpatents beträgt 20 Jahre ab dem Datum, an dem die Patentanmeldung beim USPTO eingereicht wird. Dies ist die einzige Art von Patentanmeldung, die nicht elektronisch eingereicht werden kann, da eine farbige Zeichnung des Pflanzenexemplars eingereicht werden muss, die künstlerisch und kompetent erstellt wurde.
Vorläufiges Patent
1995 führte das USPTO die „vorläufige Patentanmeldung“ ein, um den Erfindern die Möglichkeit zu geben, eine kostengünstige Anmeldung einzureichen, für die die Formalitäten einer regulären Patentanmeldung nicht erforderlich waren. Der Vorteil eines vorläufigen Patents besteht darin, dass es einem Erfinder ermöglicht, den Begriff „Patent Pending“ auf Produkte zu verwenden, die vor 1995 nur verwendet werden konnten, wenn tatsächlich eine reguläre Patentanmeldung anhängig war. Ein vorläufiges Patent dauert 12 Monate und kann nicht verlängert werden. Um den größtmöglichen Nutzen aus einem vorläufigen Patent zu ziehen, sollte der Erfinder kurz vor Ablauf der 12-monatigen Laufzeit des vorläufigen Patents ein reguläres Patent einreichen. Auf diese Weise verlängert der Erfinder die Laufzeit seines Patents effektiv um 12 Monate.
